Группа исследователей из небольшой компании, расположенной в Роквилле, штат Мэриленд, США, работает над созданием вирусов, способных «обманывать» иммунную систему.

Задача этих вирусов — заражать и разрушать раковые клетки, стимулировать иммунную систему к поиску и уничтожению сóлидных (плотных) опухолей во всем теле и повышать эффективность других видов иммунотерапии.

Благодаря технологии T-Stealth^TM, разработанной BeneVir, вирус может скрываться от иммунного ответа. Это позволяет ему распространяться в организме и дольше оставаться в раковых клетках, потенциально усиливая противоопухолевый иммунный ответ.  Эта разработка BeneVir Biopharm, Inc заинтересовала компанию Janssen, которая в мае 2018 года купила предприятие.

Уникальная технология и талантливые исследователи BeneVir способны обогатить опыт Janssen в области иммуноонкологии, укрепить стратегию лечения рака с помощью иммунотерапии и дифференцировать портфель препаратов.  Будучи основанной семейной парой — Мэттью (Мэтт) Малви (Matthew (Matt) Mulvey), занимающим пост исполнительного директора, и Кэтрин (Кэти) Сакстедер (Katherine (Katie) Sacksteder), занимающей должность операционного директора, BeneVir воплощает стремление Janssen использовать передовые научные разработки для создания трансформационной онкотерапии.  Это стремление разделяют и основатели BeneVir, и их команда.

Исполнительный директор Мэттью Малви	операционный директор Кэтрин Сакстедер

Мэтт всю жизнь работает над решением непростой задачи — созданием вирусов, которые заражают исключительно раковые клетки и могут спрятаться от иммунного ответа организма на чужеродные объекты.  Еще в колледже Мэтт интересовался использованием вирусов для борьбы с раком. Окончив обучение, он пришел в исследовательскую лабораторию Йена Мора (Ian Mohr), признанного на сегодняшний день эксперта в данной области. Там Мэтт работал с вирусом, который, по его словам, в лабораторных условиях хорошо боролся с раком, потому что мог противостоять естественному иммунитету. 

Эволюция онколитических вирусов

Десятилетиями исследовательские группы работали над созданием онколитических вирусов, но никто из них не смог преодолеть первую фазу клинических испытаний. Вирусы провоцировали ответ иммунной системы, и та уничтожала их.  «Чтобы вирусы работали как лекарства, им нужно как можно дольше оставаться в организме», — говорит Мэтт.  — «Мы должны были создать вирус, который умел бы прятаться от иммунной системы».

Мэтт хотел использовать новые разработки для лечения людей. Это желание подтолкнуло его к решению уйти из науки в биотехническую индустрию. Там он и встретил Кэти, которая наняла его на исследовательскую работу.  В 2009 году маленькая биотехническая компания опубликовала информацию о собственном онколитическом вирусе.  По словам Мэтта, это был первый вирус, который, как казалось, мог помочь в лечении рака. В 2015 году он стал первым онколитическим вирусом, одобренным Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США.  

Для Мэтта и Кэти, мечтавших открыть собственное производство, это стало сигналом к действию.  В том же году семейная пара основала BeneVir. Они были уверены, что смогут создать более эффективные онколитические вирусы и найти финансирование.  

 «Я с самого начала знал, что мы с Кэти сработаемся», — делится Мэтт.  — «Наши знания и навыки отлично сочетаются, мы умеем доводить дело до конца и доверяем друг другу». 

Позднее команда BeneVir разработала платформу онколитических вирусов T-Stealth™. С ее помощью исследователи адаптируют вирусы к микросредам определенных опухолей. Именно эти микросреды способствуют развитию рака, подавляя способность иммунной системы распознавать и уничтожать опасность.

Хотя онколитические вирусы T-Stealth^TM заражают и здоровые, и раковые клетки, они размножаются только в последних. Когда вирус заполняет раковую клетку, она разрушается и погибает. Высвободившиеся вирусные частицы могут заражать и уничтожать другие раковые клетки, находящиеся поблизости. Это один из механизмов работы онколитических вирусов.

«Наша цель — определить основные микросреды опухолей и создать вирусы, мешающие подавлять реакцию иммунной системы и помогающие другим видам иммунотерапии запустить борьбу с раком», — говорит Мэтт. 

Партнерство на благо пациентов

Мэтт и Кэти хотят, чтобы их технология стала доступна как можно большему количеству пациентов.  Сейчас все чаще звучит мнение, что онколитические вирусы действуют эффективнее в сочетании с другими видами иммунотерапии, поэтому основателям BeneVir был нужен партнер с портфелем препаратов, которые можно усилить технологией T-Stealth™.  Мэтт и Кэти провели встречи с несколькими компаниями, но в конце концов остановили свой выбор на Janssen.

«Нас поразила исследовательская команда Janssen», — вспоминает Мэтт.  — «Это талантливые ученые и отличные люди.  Кроме того, у Janssen самый короткий период между ранними клиническими исследованиями и выпуском препаратов на рынок».

«Когда мы встретились с представителями Janssen, то сразу почувствовали их интерес. Они подробно изучили предмет наших исследований и пришли к нам со своими идеями», — добавляет Кэти.

Благодаря BeneVir компания Janssen добавила в свой портфель платформу онколитических вирусов, которые в будущем можно адаптировать под микросреды различных опухолей.  BeneVir, в свою очередь, получила поддержку в области нормативно-правового обеспечения, проведения клинических исследований и производства, а также портфель потенциальных препаратов иммунотерапии, которые могут работать в сочетании с вирусами.

И Janssen, и BeneVir считают, что будущий подход к лечению онкологии должен строиться на принципах научной доказательности, продуманности, комбинирования средств и адаптации под нужды пациента.

 «Основа нашего сотрудничества — стремление сделать передовые противораковые разработки действенными для большего числа пациентов», — заключает Мэтт.